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今回はボルゲーゼ美術館のコレクションを日本でまとめてご紹介する初めての試みであり、その多くが日本で初公開の作品です。15世紀から17世紀まで、歴史の推移に沿って作品を見ていただくことで、輝ける時代に展開した「表現の変遷」をわかりやすく理解できる構成とします。また、ローマ教皇と枢機卿を輩出したボルゲーゼ家の歴史に加え、17世紀に建てられた「ヴィラ・ボルゲーゼ」を現在も展示室とする、美術館の壮麗な建築もご紹介します。
カラヴァッジョやベルニーニのパトロンであった枢機卿シピオーネ・ボルゲーゼと彼を起点に築き上げられたボルゲーゼ・コレクション誕生の背景を知ることは、ルネサンスからバロックへと至る、歴史上まれに見る時代のうねりと、固有の文化の在り方を日本の鑑賞者が理解していく、得がたい機会になることでしょう。 およそ250年にわたるイタリア美術の流れを、約50点の名品の数々によってご覧いただく本展は、ラファエロの《一角獣を抱く貴婦人》をハイライトに、カラヴァッジョという「異端者」とその追随者（カラヴァジェスキ）たちが登場する終盤に向けて、われわれに忘れがたい印象を残すものになると確信しております。

ボルゲーゼ美術館(Galleria Borghese)は、ローマ市北東部、ピンチアーナ門の北側に拡がる広大なボルゲーゼ公園(Villa Borghese、約5平方キロメートル)の中に建っています。ローマの名門貴族ボルゲーゼ家のシピオーネ・カッファレッリ＝ボルゲーゼ (Scipione Caffarelli-Borghese, 1576-1633)枢機卿によって、1605年に購入されたこの敷地には、もともと葡萄園や菜園、そして厩舎、倉庫、ならびに珍しい動植物を集めた動植物園や鳥舎や噴水があり、さらに17世紀にはすでに、古代彫刻の名品があることで知られていました。

美術館のコレクションの基礎になっているのは、シピオーネ枢機卿が収集した素晴らしい古代彫刻の数々とルネサンスから彼の生きた時代、つまりバロックにかけての彫刻・絵画です。中でも枢機卿が好んだ彫刻家ジャン・ロレンツォ・ベルニーニと画家カラヴァッジョの作品は点数も多く、この美術館のコレクションの核をなしています。ただ、この館にもともと展示されていたのは、古代芸術と彫刻のコレクションとわずかな絵画作品だけであり、ローマ市内中心部にあるボルゲーゼ宮に収められていた絵画コレクションの大半が、ここに展示されるようになったのは1891年のことでした。19世紀になるまでコレクション全体は、貴重な追加購入などがあった以外、散逸することなく奇跡的にほぼ完全な形で保たれていました。しかし、1807年にカミッロ・ボルゲーゼとナポレオンの妹であるパオリーナ・ボナパルトが結婚することで、ナポレオンの圧力により、ボルゲーゼ家はコレクションから古代彫刻やレリーフを中心に約400点もの作品を売却し、それらは現在ルーヴル美術館のボルゲーゼ・コレクションとなっています。その他、17世紀絵画の多くが散逸したと伝えられていますが、現在でもボルゲーゼ美術館には、ベルニーニやカラヴァッジョの諸作品をはじめとして、ラファエロの《一角獣を抱く貴婦人》(1505-06年)や《キリストの埋葬》(1507年)、コレッジョの《ダナエ》(1530-31年)やティツィアーノの《聖愛と俗愛》(1514年)などの名作が収められており、世界で最も著名かつ重要な個人コレクションとしてその名を馳せています。